Yang Tao - Le kiwi

Des quelque 30 espèces du genre Actinidia, aux baies plus ou moins comestibles, le kiwi est la plus connue.
Il pousse sur une plante grimpante, volubile, à feuillage caduc, proche des camélias. Ses grandes feuilles en forme de cœur ont la face inférieure duveteuse et ses tiges sont couvertes d’une pilosité douce.
Ses fleurs, blanchâtres et parfumées, ressemblent à de petites roses avortées.
Les fruits bruns et duveteux, à la peau fine et ferme, ont une pulpe verte, délicieuse, pleine de petites graines noires groupées autour du centre.

Le kiwi est originaire de Chine où il est appelé yang-tao, littéralement "Pêche du Yang".

Les Chinois évoquaient cette plante et "ses longues pousses, belles fleurs et beaux fruits" au travers de chants et poèmes datés -1200 à -600, av. JC.
Utilisée ensuite comme médicament "contre les fièvres", cette liane fut surtout cultivée en treille pour sa beauté ornementale.
C’est ainsi qu’elle fut remarquée au XVIII^e siècle par un jésuite français , Pierre Noël Chérons d’Incarville, qui sera le premier européen à importer des plants.
Introduit en Nouvelle-Zélande vers 1910 et il prit ensuite le nom commercial de kiwi.
Les Actinidia furent d’abord importés en Europe sous le nom de "groseille de Chine" ou de "souris végétale", pour leur aspect décoratif plus que pour leurs fruits.
Depuis les années 60, il est cultivé dans le sud de la France, mais il réussit bien aussi sous des climats plus septentrionaux.